Los estudiantes seguirán a los inversores en pasar de EE UU

El sueño de estudiar en EE UU se ha convertido en una pesadilla. La disputa de Donald Trump con Harvard, junto con el ataque generalizado de su Gobierno contra los alumnos procedentes de otros países, ha mermado el valor de la educación superior de EE UU. El enfoque impredecible del presidente significa que los títulos universitarios podrían sumarse al dólar y a los bonos del Tesoro en la pérdida de su atractivo internacional.

La Casa Blanca ha tomado medidas contra miles de estudiantes extranjeros que tenían contactos habituales con la policía y les ha revocado el permiso para estudiar; ha intentado retirar a Harvard su capacidad para matricular a alumnos de otros países; y ha anunciado que revocará los visados de los estudiantes chinos.

La ofensiva ha trastornado un gran mercado. En 2022, casi 7 millones de alumnos estaban matriculados en instituciones fuera de su país de origen, según la Unesco. EE UU es el mayor imán para la educación en el extranjero: 1,1 millones de estudiantes internacionales al año, más de la mitad de ellos procedentes de India y China. A menudo pagan más que los locales, y aportaron más de 50.000 millones de dólares al país en 2023, una cifra similar a la de los parques y museos.

Al igual que los gestores financieros han cambiado el dólar por el euro y el franco suizo, los estudiantes están buscando refugios alternativos. Pero EE UU no es el único país que intenta frenar la llegada de alumnos. Las tensiones en materia de vivienda y sanidad, así como el creciente sentimiento antiinmigrante, llevaron a Canadá y Australia a imponer en 2024 límites al número de estudiantes extranjeros. Reino Unido ha propuesto restricciones a la duración de la estancia de los graduados tras completar sus estudios.

Aun así, el daño no se distribuye de manera uniforme. Australia ha superado a EE UU como destino más popular para los estudiantes de India, el mayor grupo de peregrinos pedagógicos, según IDP Education. Y Keystone Education Group calcula que el interés internacional por EE UU ha caído un 45% desde marzo en todos los niveles de estudio. Las búsquedas de cursos en Australia, Reino Unido y Canadá han crecido un 26%, un 22% y un 11%. Otros países también podrían beneficiarse: Manuel Muñiz, rector de la española IE University, ha observado un aumento del interés extranjero.

Los autores son columnistas de Reuters Breakingviews. Las opiniones son suyas. La traducción, de Carlos Gómez Abajo, es responsabilidad de CincoDías