La inversión extranjera directa en España creció un 15% en 2024, pese a la caída en Europa por segundo año consecutivo

La flexibilidad del mercado laboral o los bajos costes energéticos, son algunos de los factores que hacen a España más atractiva para inversores extranjeros. Así se desprende del último análisis anual que ha realizado la firma de servicios profesionales EY sobre este aspecto, en el que destaca que la inversión extranjera directa en España aumentó en 2024 un 15% con respecto a 2023, llevando a cabo 351 proyectos y creando 34.603 empleos. Esto contrasta con la disminución por segundo año consecutivo a nivel europeo, que cayó un 5% en comparación al año anterior, y que alcanzó su nivel más bajo en nueve años.

EY Atractiveness Survey —las “encuestas de atractivo” se realizaron a 500 directivos entre el 31 de enero y el 3 de marzo de 2025— concluye que España es el cuarto destino del capital foráneo, por detrás de Francia, Reino Unido y Alemania. Los tres primeros países representan conjuntamente la mitad de todos los proyectos de inversiones directa de Europa en 2024, si bien han experimentado descensos a doble dígito: Francia cayó un 14%; Reino Unido un 13%, y Alemania un 17%.

La inversión extranjera directa hace referencia a los proyectos anunciados por empresas extranjeras que resultan en la creación o expansión de instalaciones y generación de empleo en un país receptor. EY excluye de esta categoría las fusiones y adquisiciones y joint ventures, a menos que creen nuevas instalaciones o puestos de trabajo, acuerdos de licencias, inversiones en retail, hoteles, ocio, servicios públicos o extracción de recursos naturales; en fondo de pensiones o seguros; inversiones de reposición (como la renovación de maquinaria); o en actividades de organizaciones sin fines de lucro.

El lento crecimiento económico, los persistentes altos precios de la energía, las tensiones geopolíticas, incluso el impacto del teletrabajo y el menor gasto en externalización fueron las razones que, según la consultora, están detrás de la segunda caída consecutiva de la inversión en Europa. A lo largo de 2024, las empresas de todo el mundo anunciaron 5.383 proyectos de nueva creación y expansión en 45 países europeos, en comparación con los 5.694 en 2023. Esto representa una disminución interanual del 5%, que se suma a la caída del 4% registrado entre 2022 y 2023. La inversión ahora es un 19% menor que su pico en 2017 y se encuentra un 16% por debajo de los niveles prepandemia, apunta EY.

Sin embargo, el 61% de los ejecutivos encuestados creen que la inyección de capital foráneo en Europa mejorará en los próximos tres años, debido a los indicadores económicos positivos. Los datos de 2024 muestran que el interés por el sector de defensa está aumentando a través de inversiones de empresas europeas y que así seguirá siendo en los próximos ejercicios junto a las energías renovables, semiconductores, productos farmacéuticos y vehículos eléctricos.

Por otro lado, el estudio advierte de que los aranceles impulsados por Estados Unidos va alterar el panorama global: “Muchas empresas anticiparon y tomaron en cuenta algunos de estos cambios en sus estrategias corporativas y planes económicos para cuando el presidente (Donald) Trump regresó a la Casa Blanca”. Las encuestas se realizaron antes de que las nuevas políticas comerciales norteamericanas entraran en vigor, pero la incertidumbre generada por las amenazas de Trump tuvieron su reflejo en las respuestas. De hecho, el número de proyectos anunciados por inversores estadounidenses en Europa disminuyó un 11% con respecto a 2023 y un 24% con respecto a 2022. “Si la encuesta se realizara hoy, es probable que el apetito a corto plazo para invertir en Europa fuera aún menor”, afirma EY.

Más de 30.000 empleos

A pesar de este panorama, España ha registrado cifras positivas en este ámbito. Fue el segundo país europeo en crear más puestos de trabajo relacionados con la inversión extranjera directa, con un total de 34.603 empleos, si bien se trata de un 18% menos que el año anterior. Le adelanta Reino Unido con 38.196 empleos nuevos y le sigue Francia, que generó 29.000 nuevas plazas (en ambos casos supone un 27% de puestos menos que en 2023). El ranking lo completan Turquía, con 27.066 trabajos de nueva creación (un 29% más que en el ejercicio previo); Alemania, con 19.208 empleos (que aumentó en un 35%), y Polonia, que creó 18.711 (lo que supone una caída del 16%). Destaca Serbia (en octavo lugar de la tabla), que en 2024 generó un 56% más de empleos derivados de la inversión extranjera directa que en 2023, situándose en 17.344.

La firma de servicios profesionales explica que España destacó por los “sólidos resultados económicos, bajos costes energéticos y laborales y la amplia disponibilidad de suelo”. Además, sostiene que la asignación de 163.000 millones de euros de fondos Next Generation UE, el segundo mayor de la Unión Europea y cuyo plazo de ejecución finaliza el 31 de agosto de 2026, ha hecho el país mucho más atractivo. En promedio, cada proyecto español generó 125 empleos, con un coste horario total de 25,79 euros.

Como ejemplo de inversión, EY resalta la apuesta de la farmacéutica AstraZeneca en su hub de Barcelona en el que decidió invertir hasta 1.300 millones de euros entre 2024 y 2027 para el desarrollo de vacunas, terapias inmunológicas y tratamientos para enfermedades raras.

Juan López del Alcázar, socio director de EY-Parthenon en España, afirma que la inversión extranjera “es un pilar vital de la economía española y europea”. “Los resultados de esta encuesta muestran que nos debemos centrar en los sectores orientados al futuro que pueden impulsar el crecimiento de nuestra economía. Si bien España está muy bien posicionada en sectores emergentes como el de las renovables, a nivel europeo aún tenemos margen de crecimiento en esta y otras áreas como la inteligencia artificial y la movilidad eléctrica”, añade.